Il 20 settembre 1918 Padre Pio ricevette le stimmate nel coro dell’antica chiesa di San Giovanni Rotondo: un segno rimasto visibile per 50 anni.
Domani, 20 settembre, la Chiesa cattolica ricorda il 108° anniversario delle stimmate di Padre Pio, il segno che nel 1918cambiò per sempre la vita del frate cappuccino di Pietrelcina. L’evento avvenne nel coro dell’antica chiesa conventuale di San Giovanni Rotondo, dove Padre Pio si era trasferito nel 1916 con l’incarico di direttore spirituale del seminario serafico. Francesco Forgione, questo il suo nome di battesimo, era nato a Pietrelcina il 25 maggio 1887 ed era stato ordinato sacerdote nel 1910. Quella mattina, dopo aver celebrato la messa, si trattenne in coro per il ringraziamento, come faceva ogni giorno. Fu in quel momento che il mistero prese forma sul suo corpo, lasciando cinque ferite che sarebbero rimaste visibili per cinquant’anni.
L’apparizione delle stimmate nel coro dei cappuccini
Secondo il racconto tramandato dai confratelli, Padre Pio stava meditando sulla passione di Gesù quando gli apparve una figura crocifissa. L’immagine lo lasciò come tramortito, fuori di sé per l’intensità dell’esperienza. Fisicamente sentì il cuore squarciarsi, e il sangue si riversò dal corpo, uscendo in parte dalla bocca. Al termine della visione, sulle mani, sui piedi e sul costato comparvero le cinque piaghe che riproducevano le ferite della crocifissione. L’episodio si colloca tra le ore 09:00 e le 10:00 del mattino, mentre nel collegio annesso al convento i seminaristi erano usciti per la ricreazione.
La testimonianza raccontata a padre Raffaele
Fu lo stesso Padre Pio a descrivere l’accaduto in una lettera ritrovata anni dopo tra le carte custodite da padre Agostino da San Marco in Lamis. Il 29 marzo 1966, rispondendo a una domanda di padre Raffaele per obbedienza ai superiori, confermò i dettagli di quella mattina: «Il 20 settembre, poi sempre nel 1918, dalle ore 9 alle ore 10, mentre i collegiali stavano a fare la ricreazione». Nelle sue parole tornano i sentimenti di quel giorno: confusione e umiliazione per un dono che riteneva sproporzionato rispetto alla propria indegnità. Gesù, secondo quanto riferì, gli avrebbe detto che le ferite non sarebbero più scomparse per i successivi cinquant’anni.
Le indagini mediche e la posizione della Chiesa
Il fenomeno non tardò a suscitare polemiche e la curiosità della scienza. Il 28 ottobre 1919 il dottor Giorgio Festa esaminò le stimmate e scrisse nella sua relazione che non erano il prodotto di un trauma di origine esterna. Il Sant’Uffizio, nel 1922, accusò comunque Padre Pio di impostura e impose una serie di restrizioni, fino al divieto quasi totale di ministero pubblico nel 1931. Poté celebrare messa solo in privato, nella cappella interna del convento, per circa due anni. Nel 1933 tornò a confessare e a celebrare pubblicamente, mentre le stimmate restarono un tratto costante della sua vita fino a pochi giorni dalla morte, avvenuta il 23 settembre 1968, tre giorni dopo l’anniversario.
Le celebrazioni a San Giovanni Rotondo
Ogni anno, il 20 settembre, i frati della provincia cappuccina si riuniscono a San Giovanni Rotondo per ricordare l’evento. La cerimonia si svolge tradizionalmente in più momenti, a partire dal coro dell’antica chiesa dove tutto ebbe inizio, per poi proseguire nella chiesa dedicata al santo. In occasione del centenario, nel 2018, il crocifisso conosciuto come “delle stimmate” fu portato in processione e collocato accanto al corpo di Padre Pio, insieme all’abito che indossava quel giorno. Padre Pio è stato beatificato il 2 maggio 1999 e canonizzato il 16 giugno 2002 da Giovanni Paolo II. La sua memoria liturgica cade il 23 settembre, giorno della morte.
Quest’anno la ricorrenza raggiunge il 108° anniversario di quel venerdì di settembre nel convento pugliese, un legame con la storia che il calendario liturgico rinnova puntualmente.