Nel cuore di Bari si trova un luogo unico dove cattolici e ortodossi pregano insieme ogni giorno: la Basilica di San Nicola. Qui, davanti alle reliquie di un santo venerato sia in Oriente che in Occidente, la comunità cristiana vive un ecumenismo che non è solo dialogo, ma esperienza concreta di fede. Questo santuario, che da secoli unisce diverse tradizioni cristiane, è stato definito da Papa Francesco una vera “capitale dell’unità”, un luogo dove la preghiera diventa ponte tra le diverse fedi cristiane.
Un luogo che unisce Oriente e Occidente
La Basilica di San Nicola è un simbolo di unità tra i cristiani di tutto il mondo. Dopo il trasferimento delle reliquie del santo da Myra a Bari nel 1087, la città pugliese è diventata un importante centro di pellegrinaggio per milioni di fedeli, cattolici e ortodossi. San Nicola, il santo patrono di Bari, è conosciuto come il “santo del dialogo interreligioso“, ed è uno dei santi più venerati nella storia della Chiesa, unendo popoli di culture diverse. Padre Emmanuel Albano, coordinatore dell’Istituto Ecumenico San Nicola, spiega che questa vocazione all’incontro è inscritta nella storia della Basilica, dove pellegrini di ogni confessione si sono incontrati da secoli. La Basilica di San Nicola non è solo un luogo di pellegrinaggio, ma un punto di incontro in cui la preghiera diventa il cuore pulsante dell’ecumenismo.
Un altare condiviso tra cattolici e ortodossi
Un aspetto straordinario della Basilica è la celebrazione simultanea della Messa cattolica e della Divina Liturgia ortodossa. Dopo il Concilio Vaticano II, i padri domenicani costruirono una cappella ortodossa all’interno del santuario per favorire la preghiera dei fedeli orientali. Tuttavia, col tempo, non c’è più stato bisogno di questa cappella separata, poiché gli ortodossi hanno iniziato a celebrare la Divina Liturgia direttamente sull’altare di San Nicola, sia nella cripta che nella Basilica superiore. Questa condivisione dell’altare, in cui entrambi i riti si celebrano senza barriere, rappresenta un segno tangibile di comunione e di incontro fraterno tra le due tradizioni cristiane.
Una devozione universale che supera le divisioni
San Nicola, che ha una devozione immensa in entrambe le tradizioni, ha unito cattolici e ortodossi con la sua figura di santo della carità e della protezione dei più deboli. La sua venerazione è la seconda più diffusa dopo quella della Vergine Maria, e il suo culto ha superato i confini geografici, culturali e religiosi. Non è facile spiegare razionalmente questa comunione tra le due chiese, ma è evidente che la sua figura abbia dato vita a una vera e propria “comunione spontanea” che continua a durare nel tempo. Padre Albano osserva che la Basilica di San Nicola è diventata un punto di incontro naturale dove due tradizioni si fondono in un’unica preghiera.
Bari: la capitale dell’unità
Bari è diventata un luogo privilegiato di incontro tra cattolici e ortodossi, con comunità ortodosse che vivono stabilmente nella città, portando con sé una devozione radicata a San Nicola. Non sono solo pellegrini occasionali, ma fedeli che partecipano attivamente alla vita religiosa della Basilica, celebrando la loro liturgia all’interno dello stesso spazio sacro condiviso con i cattolici. La presenza di queste comunità rende Bari un luogo davvero unico in Italia, un esempio concreto di come la fede possa unire, al di là delle differenze storiche e teologiche.
L’Istituto Ecumenico San Nicola: cultura e unità
Da questo ecumenismo vivente nasce anche l’Istituto Ecumenico San Nicola, fondato per promuovere l’unità tra le due Chiese. Per padre Albano, l’istituto non è solo un centro di ricerca, ma un’esperienza vissuta nella quotidianità. Il cammino verso l’unità, infatti, non è solo teorico, ma parte di una realtà che coinvolge tutti i fedeli, cattolici e ortodossi, nella stessa preghiera. L’Istituto è un luogo dove si studiano le radici comuni delle due Chiese e si affrontano anche le ferite storiche che hanno diviso i cristiani, con l’obiettivo di superarle. Un progetto che nasce dal cuore della Chiesa di Bari, dove la cultura e la preghiera camminano insieme verso l’unità.