Dopo quasi sei decenni di cammino comune, il dialogo cattolico-metodista segna un nuovo traguardo: la dodicesima fase del dialogo ufficiale tra la Chiesa cattolica e il Consiglio Metodista Mondiale è stata portata a termine nell’ottobre 2026, attraverso il lavoro della Commissione Internazionale Metodista-Cattolica Romana, nota con l’acronimo MERCIC (Methodist-Roman Catholic International Commission). Si tratta di un percorso che affonda le radici in una stagione storica di profondo rinnovamento ecclesiale, e che continua a rappresentare uno degli esempi più longevi e strutturati di dialogo ecumenico ufficiale.
Un dialogo nato dal Concilio Vaticano II
Per comprendere il significato di questo traguardo, occorre tornare alle origini. Fu il Concilio Vaticano II (1962–1965) a rendere possibile l’apertura ufficiale della Chiesa cattolica al dialogo con le chiese nate dalla Riforma. Gli insegnamenti conciliari sull’ecumenismo cambiarono radicalmente l’approccio romano verso le altre confessioni cristiane, aprendo la strada a relazioni formali che in precedenza erano impensabili.
Fu in questo contesto che Papa Paolo VI invitò il Consiglio Metodista Mondiale a intraprendere un dialogo formale nel 1966. L’invito fu accolto nello stesso anno, durante un incontro a Londra, e il dialogo prese avvio ufficialmente nel 1967. Da allora, le due parti hanno lavorato insieme in fasi successive, ciascuna dedicata ad approfondire aspetti teologici, ecclesiologici e pastorali che accomunano o distinguono le due tradizioni.
La struttura del dialogo cattolico-metodista nel tempo
Il dialogo cattolico-metodista si distingue per la sua continuità e per la sua struttura metodica. Ogni fase produce un documento condiviso che riflette il lavoro teologico svolto dalla commissione mista. La MERCIC è composta da rappresentanti nominati sia dalla Santa Sede sia dal Consiglio Metodista Mondiale, e opera con il mandato di esplorare in profondità le questioni che separano — ma anche quelle che uniscono — le due comunioni cristiane.
In quasi sessant’anni di dialogo, le fasi si sono succedute con regolarità, affrontando temi che spaziano dalla teologia del battesimo alla comprensione del ministero ordinato, dalla ecclesiologia alla riflessione sulla grazia. Ogni documento finale rappresenta non una dichiarazione di piena unità raggiunta, ma un passo condiviso nella direzione di una comprensione reciproca più profonda.
Il fatto che si sia ora conclusa la dodicesima fase testimonia la straordinaria tenuta di questo impegno ecumenico, che ha attraversato pontificati diversi, trasformazioni interne a entrambe le confessioni e mutamenti profondi nel panorama cristiano mondiale.
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Il completamento della dodicesima fase nel dialogo cattolico-metodista
L’annuncio del completamento della dodicesima fase è arrivato nell’ottobre 2026, confermando che la MERCIC ha portato a termine il proprio ciclo di lavoro. Il Dicastero per la Promozione dell’Unità dei Cristiani ha dato notizia della sessione plenaria conclusiva, segnalando il completamento formale di questa fase del percorso condiviso.
Ogni fase del dialogo si conclude con l’approvazione di un documento elaborato congiuntamente. In questo caso, la commissione ha approvato un nuovo testo al termine della dodicesima fase, come confermato dalle fonti ufficiali. I contenuti specifici e le posizioni teologiche dettagliate del documento sono in fase di diffusione e approfondimento, e sarà compito delle autorità competenti di entrambe le parti illustrarli nei prossimi mesi.
Ciò che è certo è che il completamento di questa fase rappresenta un momento significativo per il dialogo cattolico-metodista, che si conferma come uno degli strumenti più duraturi e seri dell’ecumenismo contemporaneo.
Il significato ecclesiale di un percorso sessantennale
Non è banale riflettere su ciò che significa portare avanti un dialogo teologico ufficiale per quasi sei decenni. Le Chiese cambiano, i contesti culturali evolvono, le priorità pastorali si trasformano: eppure il dialogo cattolico-metodista ha dimostrato una capacità di rinnovarsi e proseguire che è di per sé un segno di maturità ecumenica.
Il metodismo, nato nel XVIII secolo come movimento di rinnovamento spirituale all’interno della Chiesa anglicana e poi sviluppatosi come confessione autonoma, condivide con il cattolicesimo un forte accento sulla grazia, sulla santificazione e sull’impegno missionario. Questi elementi comuni hanno sempre rappresentato un terreno fertile per il confronto teologico, anche quando le differenze dottrinali — in particolare riguardo alla struttura ecclesiale e al ministero — sono rimaste significative.
L’impegno che Papa Paolo VI aveva inaugurato nel 1966 si è rivelato, nel corso dei decenni, una delle scelte più feconde del postconcilio in campo ecumenico. Oggi, con il completamento della dodicesima fase, quella scelta continua a produrre frutti concreti: non titoli altisonanti, ma un paziente lavoro di ascolto reciproco, studio condiviso e ricerca della verità che entrambe le tradizioni ritengono fondamentale per l’unità dei cristiani.
Il cammino verso la piena unità dei cristiani è, per sua natura, lungo e non privo di complessità. Ma ogni fase completata del dialogo cattolico-metodista ricorda che la perseveranza nell’ascolto e nel confronto è già, di per sé, una forma di fedeltà al Vangelo e al desiderio di Cristo che «tutti siano una cosa sola» (Gv 17,21).
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