Un sacerdote dimesso dallo stato clericale non può celebrare Messa né amministrare sacramenti. Le regole del diritto canonico spiegate dai canonisti.
Un sacerdote è sacerdote per sempre. Il carattere sacramentale impresso dall’ordinazione non si cancella. Eppure, quando la Chiesa irroga la sanzione della dimissione dallo stato clericale, quell’uomo perde qualcosa di molto concreto: tutti i diritti e i privilegi legati al ministero. Lo stabilisce il canone 292 del Codice di Diritto Canonico, secondo cui chi perde lo stato clericale «non è più tenuto agli obblighi dello stesso» ed è privato «di tutti gli uffici, incarichi e di qualsiasi potestà delegata». A spiegare cosa questo comporti nella pratica è il canonista spagnolo padre Ángel Arrebola.
Cosa non può più fare: Messa, sacramenti e abito
Il punto di partenza è netto. «Nessun chierico dimesso dallo stato clericale può celebrare i sacramenti perché, con la dimissione, perde di fatto tutti i diritti inerenti al ministero», spiega padre Arrebola. Non può celebrare la Messa, non può amministrare alcun sacramento. Se lo facesse ugualmente, quegli atti sarebbero illeciti. Chi vi partecipasse consapevolmente, precisa il canonista, «si troverebbe quantomeno in un illecito penale e al limite della rottura della comunione con la Chiesa». Non può nemmeno vestirsi da sacerdote né presentarsi come tale, né percepire compensi come frutto di un lavoro sacerdotale. «Potrebbero essergli imposte pene più severe» se non rispettasse questi divieti.
L’unica eccezione prevista dal diritto canonico
C’è un solo caso in cui un sacerdote dimesso può agire validamente: il pericolo di morte di un fedele. Il canone 976prevede che, in tale circostanza, egli possa amministrare validamente i sacramenti, anche se fosse presente un sacerdote legittimamente abilitato. Il principio è chiaro: la salvezza delle anime sta al di sopra anche della pena inflitta al sacerdote. Non è una porta aperta, ma un’eccezione strettamente delimitata dal diritto.
Chi decide la dimissione e per quali motivi
La dimissione dallo stato clericale è una delle sanzioni più severe del diritto canonico. Può essere comminata per delitti particolarmente gravi: abusi sessuali contro minori, delitti contro i sacramenti, altre condotte ritenute incompatibili con il ministero. Nei casi più gravi, in particolare quelli riservati alla Santa Sede, interviene il Dicastero per la Dottrina della Fede. In alcune circostanze la decisione può essere approvata direttamente dal Papa o riservata alla sua autorità. La decisione può essere appellata, ma quando una causa raggiunge la condizione di res iudicata — cosa giudicata — la questione è giuridicamente chiusa per le vie ordinarie.
Ordinazione non basta: serve anche l’abilitazione canonica
L’Associazione Peruviana dei Canonisti chiarisce un equivoco ricorrente: non basta aver ricevuto l’ordinazione sacerdotale per esercitare il ministero. Nella Chiesa cattolica, un sacerdote deve essere anche «giuridicamente abilitato». L’ordinazione conferisce una capacità sacramentale permanente, ma l’esercizio del ministero è regolato dall’autorità della Chiesa. Per celebrare lecitamente i sacramenti o svolgere incarichi pastorali servono facoltà, missione canonica o incardinazione. I canonisti usano un paragone civile: è come un medico o un avvocato che, pur avendo la laurea, non può esercitare senza iscrizione all’ordine professionale. La riammissione è possibile, ma richiede un processo di conversione e un formale iter di reintegrazione approvato dall’autorità ecclesiastica.