Nella basilica di Luján, in Argentina, è custodita una Vergine di terracotta alta 38 centimetri, giunta dal Brasile nel Seicento e amata da tre Paesi.
Nella pianura argentina, a circa 70 chilometri da Buenos Aires, due torri neogotiche alte 106 metri si vedono da lontano. Appartengono alla basilica di Luján, il santuario che custodisce la patrona dell’Argentina. Il contrasto colpisce subito: un edificio immenso costruito attorno a una statuetta che sta quasi in una mano. L’11 novembre Papa Leone XIV ha celebrato la Messa nella piazza davanti alla basilica, appuntamento conclusivo della tappa argentina del suo viaggio apostolico. La piccola Madonna e la grande chiesa, insomma, raccontano la stessa storia. Una devozione popolare nata quasi per caso, cresciuta nei secoli fino a fare del santuario una grande meta di pellegrinaggio.
La basilica di Luján, un progetto lungo quasi mezzo secolo
L’idea della basilica nasce dal sacerdote vincenziano Jorge María Salvaire. Fu lui a progettare il santuario e ad affidarne la realizzazione all’architetto francese Uldéric Courtois, con il suo stile neogotico. I lavori cominciarono nel 1890. Vent’anni dopo, nel 1910, l’edificio venne benedetto, ma il cantiere non era ancora chiuso: la costruzione fu completata soltanto nel 1935. Il risultato è una chiesa che domina il paesaggio piatto della pianura, con le sue due torri che svettano sopra la città.
La “Patroncita Morena” alta appena 38 centimetri
Al centro di tutto c’è un’immagine minuscola. La Vergine di Luján è una statuetta di terracotta alta 38 centimetri, arrivata dal Brasile nel Seicento. I fedeli la chiamano con affetto “Patroncita Morena”. La sproporzione tra la statua e l’edificio che la ospita è l’aspetto che più colpisce chi arriva al santuario: una chiesa con torri da 106 metri costruita per una Madonna di 38 centimetri.
Il carro fermo nel 1630 e il custode Manuel Costa de los Ríos
L’origine della devozione è legata a un episodio che la tradizione colloca nel 1630. Un carro carico di immagini sacre si bloccò all’improvviso nei pressi di una tenuta. Non ci fu verso di farlo ripartire. Il cammino riprese solo quando venne scaricata una cassa: conteneva l’immagine dell’Immacolata Concezione. Da lì la statuetta non si mosse più. A prendersene cura fu Manuel Costa de los Ríos, un uomo ridotto in schiavitù, che ne divenne il custode. Qualche decennio più tardi, nel 1671, l’immagine venne trasferita nel luogo dove oggi sorge la città di Luján.
Dall’incoronazione del 1887 alla visita di Leone XIV
Con il passare dei secoli il culto si è allargato. Nell’Ottocento l’arrivo della ferrovia rese molto più semplice raggiungere il santuario, e i pellegrini aumentarono. Due date segnano il riconoscimento ufficiale della devozione. Nel 1887 la statua fu incoronata, mentre nel 1930 papa Pio XI proclamò la Vergine di Luján patrona di Argentina, Paraguay e Uruguay.
Oggi il santuario resta una delle grandi mete di pellegrinaggio. La scelta di Leone XIV di celebrare qui, sotto le torri di Courtois, riporta l’attenzione su quella piccola immagine di terracotta che da quasi quattro secoli continua ad attirare fedeli.