Il 2 ottobre la Chiesa celebra i Santi Angeli Custodi: dalla festa spagnola del Quattrocento alla preghiera Angelo di Dio, storia e curiosità poco note
Oggi, 2 ottobre, la Chiesa cattolica celebra la memoria liturgica dei Santi Angeli Custodi. La data fu fissata da papa Clemente X nel 1670 e da allora il calendario romano dedica questa giornata agli angeli che accompagnano ogni persona. Il Martirologio Romano li nomina espressamente con il titolo di Angeli Custodi, mentre la Chiesa ortodossa li ricorda in un’altra data, l’11 gennaio.
La parola stessa racconta la loro missione. Il termine greco anghelos, come l’ebraico mal’ak, indica un messaggero o un ambasciatore. Nella Bibbia gli angeli compaiono in questo ruolo, ma la tradizione affida loro anche altri compiti: sono messaggeri, guerrieri e custodi, ministri e cooperatori di Dio. Proprio la funzione di custodia è quella che la memoria di oggi mette al centro.
Dalla festa con San Michele alla data del 2 ottobre
Per lungo tempo la memoria degli angeli custodi non ebbe una giornata propria. Veniva celebrata il 29 settembre, insieme a quella degli arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele, con San Michele considerato custode e protettore per eccellenza. La separazione avvenne in modo graduale. Una festa dedicata soltanto agli Angeli Custodi si diffuse nella Spagna del Quattrocento, arrivò nel secolo successivo in Portogallo e più tardi in Austria, da dove si estese a tutta Europa. La decisione di Clemente X diede poi alla ricorrenza la sua collocazione stabile.
Cosa dicono la Scrittura e il Catechismo
Il passo più citato si trova nel Vangelo di Matteo (18,10). Gesù chiede di non disprezzare nessuno dei piccoli, perché i loro angeli nel cielo vedono sempre il volto del Padre. La liturgia applica agli angeli custodi anche la promessa dell’Esodo (23,20), dove Dio annuncia di mandare un angelo davanti al suo popolo per custodirlo lungo il cammino. L’idea che ogni persona abbia un proprio angelo si impose però solo gradualmente nel cristianesimo delle origini. Tra le prime affermazioni esplicite c’è quella di San Basilio Magno, e scrittori come Agostino, Ambrogio, Girolamo e Giovanni Crisostomo sostennero che ogni essere umano ne ha uno. Il Catechismo della Chiesa Cattolica ne parla al numero 336: dall’inizio della vita fino alla morte, l’uomo è circondato dalla loro protezione e intercessione.
Angelo di Dio, una preghiera nata da un poema medievale
Poche preghiere sono conosciute come l’Angelo di Dio, in latino Angele Dei. Meno noto è che il testo condensa una quartina con cui si apriva il lungo poema di un monaco inglese della fine dell’XI secolo. La formula fu precisata nel XVII secolo, negli stessi anni in cui si diffondeva la festa liturgica. Un’altra curiosità riguarda il presunto autore. In passato la preghiera venne attribuita a Sant’Anselmo d’Aosta, perché compariva nelle raccolte medievali delle sue opere. Gli studiosi hanno poi accertato che fu aggiunta a quei testi qualche tempo dopo la sua morte. I suoi quattro verbi, illumina, custodisci, reggi e governa, esprimono una richiesta di protezione che abbraccia la mente, il corpo e l’agire di ogni giorno.
Il bambino per mano e il dito verso il cielo
Anche l’arte conserva un dettaglio poco conosciuto. L’immagine tradizionale dell’angelo custode deriva infatti dall’arcangelo Raffaele, raffigurato mentre conduce il giovane Tobia tenendolo per mano. Nelle rappresentazioni l’angelo ha quasi sempre il braccio sollevato e l’indice rivolto verso l’alto, a sottolineare il suo ruolo di mediazione tra Dio e gli uomini. La figura che accompagna è di solito quella di un bambino o di un adolescente, un richiamo diretto al passo di Matteo sui piccoli.
Il Catechismo di San Pio X descriveva così il compito dell’angelo custode: assisterci con buone ispirazioni, guidarci nel bene e offrire a Dio le nostre preghiere. Una verità di fede che, come osserva più di una fonte cattolica, oggi trova spazio soprattutto nel catechismo insegnato ai bambini, e che la memoria del 2 ottobre riporta all’attenzione di tutti i fedeli.