Che differenza c’è tra adorare e venerare? La Chiesa distingue la latria dovuta a Dio dalla dulia dei santi e dall’iperdulia riservata a Maria.
Per un cattolico non ogni atto di pietà ha lo stesso significato. La Chiesa insegna che «adorare» spetta soltanto a Dio, mentre «venerare» indica l’onore reso alla Vergine Maria e ai santi. Questa forma particolare di pietà si spiega alla luce di ciò che Dio ha operato in loro e attraverso di loro.
Cosa insegna il Catechismo sull’adorazione
Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che «l’adorazione è il primo atto della virtù della religione» (cfr. CCC 2096) e che adorare Dio significa riconoscerlo come Creatore, Salvatore, Signore e Padrone di tutto ciò che esiste. Il Catechismo insegna inoltre che adorare Dio è riconoscere, «nel rispetto e nella sottomissione assoluta, il “nulla della creatura”», e che questa adorazione libera l’uomo dall’idolatria. Per questo, quando un cattolico si inginocchia davanti al Santissimo Sacramento sta «adorando»; quando invece rende onore alla Vergine o a un santo, sta «venerando».
Latria, dulia e iperdulia: i termini della teologia
La teologia cattolica ha coniato termini precisi affinché la distinzione tra adorare e venerare non resti solo intuitiva. La «latria» è l’adorazione riservata esclusivamente a Dio; la «dulia» è l’onore tributato ai santi; l’«iperdulia» è la venerazione particolare riservata a Maria per il suo ruolo unico nella storia della salvezza. In modo semplice: il santo si imita, Dio si adora; al santo si chiede l’intercessione, a Dio si offrono il cuore, l’obbedienza e il culto pieno.
Perché onorare Maria significa glorificare Cristo
Nel suo magistero, Papa Benedetto XVI ha spiegato che la Chiesa venera Maria come Madre di Dio perché «ha dato la carne al Figlio del Padre eterno», precisando che glorificare il Figlio onora la Madre e onorare la Madre glorifica il Figlio. In un altro insegnamento, Benedetto XVI ha affermato che «venerare la Madre di Gesù nella Chiesa significa imparare da lei a essere una comunità che prega». L’autentica devozione mariana, dunque, non si ferma a Maria ma conduce sempre a Gesù Cristo, senza sottrarre nulla a ciò che spetta al Figlio.
Il problema delle immagini sacre e l’idolatria
La confusione nasce spesso quando ci si ferma al gesto esteriore, riducendo tutto alle apparenze. La fede cattolica distingue invece tra il culto reso a Dio e l’onore tributato ai suoi «amici», così come non si ama una fotografia per se stessa, ma la persona che essa rappresenta. Per questo l’uso delle immagini sacre non implica idolatria: la Chiesa non adora il legno, il gesso o la pittura, ma onora Cristo, Maria e i santi rappresentati in quelle immagini, orientando sempre ogni cosa a Dio.