A 45 anni, l’ex avvocato Robert Boxie III è il vescovo più giovane degli Stati Uniti e il primo afroamericano nominato in quasi un decennio.
A 45 anni, monsignor Robert Boxie III è diventato il vescovo più giovane degli Stati Uniti e il primo afroamericano nominato a questo ruolo in quasi un decennio. Lo ha raccontato lui stesso in un’intervista del 21 agosto al programma «EWTN News In Depth», condotto da Catherine Hadro. Originario della Louisiana del sud, dove ha detto che «il cattolicesimo scorre nel terreno», Boxie aveva davanti a sé una carriera di successo come avvocato con una laurea alla Ivy League, prima di sentire la chiamata del Signore verso «qualcosa di ancora più grande»: la vita religiosa.
Da avvocato a Harvard: il percorso di Boxie verso il sacerdozio
Dopo il liceo Boxie ha frequentato la Vanderbilt University, laureandosi in ingegneria chimica e in musica, e ha insegnato inglese per un anno in Francia. Tornato negli Stati Uniti, ha proseguito gli studi alla Harvard Law School, per poi lavorare come praticante legale nel Maryland e come associato in uno studio legale di Washington. Dopo un lungo discernimento è entrato in seminario per l’arcidiocesi di Washington ed è stato ordinato sacerdote nel 2016. Dopo un decennio di ministero, Papa Leone XIV lo ha nominato vescovo ausiliare di Washington, e il cardinale Robert McElroylo ha ordinato vescovo l’8 luglio presso il Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione.
Il ministero tra i giovani e la comunità afroamericana
Prima della nomina episcopale Boxie ha servito per sei anni come cappellano alla Howard University di Washington, una delle principali università storicamente afroamericane degli Stati Uniti, definendola «il miglior lavoro che un sacerdote possa avere». La sua nomina segna anche un altro traguardo: è la prima volta dal 2017 che un afroamericano viene scelto come vescovo negli Stati Uniti. Boxie ha ricordato il periodo in cui gli afroamericani nella Chiesa erano costretti a sedere in fondo o nelle gallerie del coro e a ricevere i sacramenti per ultimi, pur riconoscendo il bene compiuto dalla Chiesa nell’educazione della comunità nera.
Una vicinanza con Papa Leone XIV
Boxie ha sottolineato una vicinanza personale con Papa Leone XIV, che ha origini creole legate alla comunità di New Orleans, la stessa a cui appartiene la famiglia del vescovo nella Louisiana sudoccidentale. Ha citato anche la prima enciclica del Papa, Magnifica Humanitas, in cui Leone XIV chiede scusa per il peccato della schiavitù, definendola un gesto di cui è «molto grato». Secondo il Pew Research Center, negli Stati Uniti vivono circa 3 milioni di cattolici afroamericani.
La missione come vescovo ausiliare
Come ausiliare, Boxie affiancherà il cardinale McElroy con «maggiore flessibilità per stare tra la gente», ha spiegato. Avendo lavorato lui stesso in uno studio legale della capitale, dice di sentire «una connessione speciale» con i giovani professionisti di Washington impegnati tra il Congresso, gli studi legali e i gruppi di lobbying, che cercano di capire dove il Signore li stia chiamando.